水瓢

风里刀*雨化田

清水

书接上文

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却说雨化田自离开都督府就以面具遮面，一路南下，倒是听说不少赵怀安行侠仗义、除恶扬善的事迹，心中不以为意，只一路奔着西南房陵而去。此地山峦重叠，有天然屏障护持，湘水汤汤，孕育两处三角洲数十万人口，房陵人靠山吃山靠水吃水，风调雨顺之年也可称为“天府之国”，但若遇上暴雨抑或干旱之灾年，湘水这母亲河就成了吞噬人命的魔鬼。二十年前，逢大旱，一整年间滴雨未见，是百年难遇的天灾之年，湘水几近干涸，庄稼旱死，人便捕鱼充饥，渐渐地鱼都绝迹，人便去山林打猎摘果，到后面树皮草根，但凡能吃的都吃尽了。此时山峦的天然屏障却成了隔绝外界的天堑，能逃出去的青壮尽皆逃了，逃不出去的，就陷在这片炼狱里。人饿疯了，易子而食便常有发生，当是时，饿殍遍野绝非夸大其词。卜家有二子双生，长得一模一样，刚出生时谁见了不说一句卜夫人可真有福气，如今这境地，倒也可称一句有福气，毕竟没了一个，不也还剩一个。弹尽粮绝之时，人性的恶便丝丝缕缕往外冒，卜家两个小郎已经多日未见过粮食了，只以树皮草根果腹，大的那个十分早慧，眼瞅着父亲盯着自己与弟弟的眼神一日比一日不对劲，已经在盘算着往山里奔去，便是被饿疯了的兽叼走吃了也好过……

这夜下定了决心，明日天将明未明的破晓时分，趁着光亮，带着弟弟往山里去。可惜天不遂人愿，午夜时分竟有京里的官差驾临，带了抚恤粮食、金银——天晓得他们如何带着大批物资通过了天堑。总之当时粮食一分，所有民户当即跪地喊青天大老爷，之后大老爷再有何吩咐，几乎是无有不从的。那白面无须的老爷选定卜父暂代里长，让他统计村里乡里男童，称要带他们去京城享福，伺候贵人，送出了男童的人家可再分得粮食以及五两白银。便是从前富足时，一两白银也够卜家过活两年之久。卜父代了里长，自然先让大老爷相看自家的孩子。

卜大郎躲在柱子后冷眼看了会子，转头就把弟弟藏了起来，这处地方是兄弟俩捉迷藏时常来的，却除了两人外甚少人知晓。卜大郎把刚分得的粮食交给弟弟，嘱咐他三五日内不要出来，等那群浩浩荡荡的贵人走了再出来。卜父满屋子找大小郎找不着，却没多想，只以为两人吃饱了饭贪玩，刚要出去再找，却见大郎刚巧拾了柴火回来，暗赞他懂事，又问小郎，大郎只说小郎正往回走只是腿脚慢。卜父不以为有他，又不敢让大老爷多等，先提溜着大郎去了，大郎边走边睁着童真的大眼睛问父亲，那位老爷瞧着年纪与爹爹相仿，爹爹胡须都掺了白，那老爷却面白无须，果真是大人物。卜父听此童言，面色陡然一变，已然回过味儿来猜出了大老爷怕是个宦官。可想着那些粮食和五两白银，想着两个孩儿若在这里苦挨着，怕也活不过灾年，倒不如……。

不过须臾，卜父又下定了决心，叮嘱大郎等会儿万不要提还有小郎这双生弟弟，大郎乖巧点头，卜父终爱怜地抚了抚他的头顶，叹了句，“苦命的孩子”。卜大郎垂下头，大眼睛里哪里见得一丝童真，眼珠子黑黑沉沉，若盯着人看，只会叫人心惊。

大老爷见了卜大郎，模样周正，何止周正，简直……，大老爷揣测上意，直觉此次回京必得封赏。若非江南江北民生安稳没人肯把亲生孩子断送进宫，他也不必跋山涉水来此穷山恶水之地，倒是没想到穷山恶水之地竟有如此美人胚子，属实是意外之喜。大老爷十分满意，卜父念着剩下的那个儿子和粮食银两，也满足了，竟算是两厢尽欢。

大老爷又在乡里挑拣了三个孩子，虽不算多，但有卜大郎一个便足够他拿多多的封赏了。带着仆从、孩子施展功力，安然度过天堑，往京城奔去了。

却说卜小郎，在藏身处躲了两日半，第一日里忍不住嘴贪把粮食吃尽了，后面饿得挨不住终于摸了出来，去家里厨房偷粮食吃，不敢叫家里大人发现，一直躲着，倒真叫忙着送贵人的卜父没注意到他。卜小郎好奇那群贵人，仗着路熟悄悄缀在队伍后面，却不经意间瞥见偶然离队的兄长假装解手，双目却严厉盯着自己，两人默契非常又心意相通，小郎自然看出兄长眼中的警告、劝退意味。小郎打了退堂鼓，又不敢继续跟着却又担忧兄长前路，踌躇间却见那些贵人竟突然脚下离地、凌空而起，在峭壁轻点，安稳地过了天堑。小郎目视那些背影远去，良久不肯回转。

雨化田此前数次作为钦差御史南下各地，唯独不曾去过房陵，此时一介白身，出了京城以后却从心而行，到了绝壁天堑，此处已经修了吊桥，虽仍不算方便，却也可供普通人通行，再有天灾也可由相邻州府救济赈灾。一只脚踏上吊桥，二十载未归，雨化田竟有些情怯。他循着记忆，安步当车，走过十里八乡，终于瞧见了故居——不过几处断壁残垣。乡土习俗，葬先辈都要葬到自己祖田，雨化田便又去寻家田，路过一处树洞，想起小郎当年便藏在此处，却又记起风里刀如今可恶的臭模样，一剑斩断了这古树，树断了留下了树桩，雨化田细数那一圈一圈的年轮，把往日的情缘尽数封存起来。

在田里寻到卜父墓碑，雨化田端跪下来，剑放于身前，双手扶膝，从日暮跪到深夜，又到黎明破晓，他拔剑在碑前比划了比划，终究没削下来，最终呢喃了句方言，尽消散在了风里。他用剑鞘在旁边又掘了一处坑，从衣襟取出几样物件，若有故人见了大抵能认出是折在龙门的大档头二档头的旧物，以木牌立碑，雨化田换了官话，咬牙切齿地道，“我必杀赵怀安。”言罢断然离去。

那木碑上却写着卜、马、谭三子之墓。

赵怀安声名鹊起，雨化田想知道他的踪迹几乎不需要多加打听，路边随便的茶水铺子都能得知赵怀安如今又在哪里行侠仗义。他一路跟着赵怀安进了衢州，此处有东厂办事处，这次又轮到东厂倒霉。雨化田观察赵怀安多日，大抵猜出了他要如何行事，此番正好借着东厂的力一举斩杀赵怀安。

后日，有清官判了斩立决于刑场行刑，则明日夜至后日，赵怀安必要潜进东厂地牢营救清官，地牢行动受限太大，凭赵怀安的功夫必能查觉雨化田这只黄雀，故此雨化田没有再跟随，转而以两厂密号警示东厂番子。东厂收到消息便假作巡逻松散，不甚在意此清官的样子，实则暗中部署，摩拳擦掌只等抓了赵怀安好好泄一泄这一年来受的鸟气。

却说京城的风里刀把皇帝敷衍应付过去，总惦记着找雨化田的事，他伤重尚未痊愈又乱跑出去，万一出了事就不好了。但毫无目的找人实在是大海捞针，风里刀暗自思忖，想起雨化田提起赵怀安语中杀气，便让西厂番子先找赵怀安，听闻人去了衢州，立时请了命出公差去了。

雨化田部署了东厂，却知道仅凭东厂这帮子酒囊饭袋根本抓不住赵怀安，不过本也没指望他们。只恨赵怀安这厮功力太强，如若有马进良、谭鲁子在，他与二人联手怎么也能拿下这贼厮，何至于借力东厂这帮废物。

明日夜里，雨化田换了身行头扮作风尘仆仆样子，本想铺一层黑粉好模仿风里刀，一照镜子却发现这些日子风吹日晒的肤色早就黑了，如今跟风里刀真是别无二致，只拿粉扑子遮了脖颈的伤痕，凭赵怀安的眼力根本看不出二人的差异。雨化田待赵怀安进了地牢，静待两息，也摸进了地牢，两人在地牢狭路相逢，先交了一次手，雨化田嘘道，“别！是我！”等赵怀安停了手，纳闷问道，“风里刀？你怎么在这里？”雨化田甩甩袖子，“我刚收到消息，你往衢州来了，又听到东厂布置，此地埋伏有精锐500，特来救你！”赵怀安却没有放松警惕，“你？救我？”雨化田害了一声，“自然不是白救的！我风里刀童叟无欺，这次救了你，下次京城里求兄台来救我一救！”

“京城有何事？”

雨化田哎呀一声，“我本是想着当大官多舒坦，结果这一阵子总被皇帝宣召，还总是夜里宣至寝殿，我实在没想到这西厂厂公竟还是！唉！我如何能忍受？只等找个机会赶紧金蝉脱壳了，还万请兄台救我啊！”又连连鞠躬作揖。

赵怀安一副见了脏东西的样子，“便是有埋伏，此赵大人却也必须得救，这样，我背着赵大人，你照应我背后，我们杀将出去。”

雨化田应好，又取了面具戴上，“我还得遮面，省得有人认出来。”

赵怀安已经把赵大人背了起来，往外走去，果然还刚踏出门就见两柄大刀斩下，赵怀安轻松应对，却不曾对身后放松警惕，雨化田戴上面具后只一双眼睛露在外面，赵怀安本已经信了他是风里刀，但盯着那双眼睛看了会儿又有几缕疑心生出，故而周身戒备。激战中，赵怀安从东厂手里杀出一条血路，在包围中又要护着赵大人又要应付敌手，难免左支右绌，幸好有风里刀帮助，虽则风里刀功夫不算一流，补刀倒也够用了。心里的疑虑又削减些，终于要杀出重围之时，赵怀安有一丝松懈戒备，恰被雨化田抓住机会，一剑从后心贯穿两人。

东厂见两人内讧，立马抓住机会要先解决风里刀再抓赵怀安，却见持剑的人摘下面具，露出的脸是东厂诸人都非常熟悉的面孔。

东厂番子便不再进攻，只以为这次是东西厂上面的大人谈拢了，合作了。

雨化田数了六个数，认定赵怀安死绝，才抽出剑来，剑尚未完全离体，赵怀安右手却动了动，用最后气力运功把握紧的剑刺入了雨化田胸膛。

雨化田躲闪不及时，被赵怀安绝地一击刺中脏腑，面临死亡却并不觉得害怕，只有事了终得安心的畅快。倒地前却见前方有人策马而来，身着一品朝服，面如冠玉，与自己面孔像了十成十。雨化田死前最后一个念头竟是，如此品貌难怪陛下总不肯撒手。

“哥！”

-终-